Bij het meten van opvallend licht, houdt de fotograaf de lichtmeter op de plaats van het te fotograferen object en wijst de meetsensor naar de lens van de camera. Het instrument meet nu al het licht dat op het onderwerp valt. Deze lichtmeters zijn meestal voorzien van een (verwijderbaar) halfrond bolletje op de meetsensor: dat is de configuratie voor het meten van opvallend licht. In de cinematografie wordt vrijwel altijd gebruikgemaakt van opvallend-lichtmeting. Deze meting is uitermate geschikt als er grote contrastverschillen in het onderwerp aanwezig zijn.